Lugar y ambiente de desarrollo. a) El árbol de la goma, llamado también siringa, hevea o Siphonia brasilensis, desarrolla originaria y espontáneamente en la Hoya Amazónica, constituyendo las estradas gomeras (zonas que comprenden de 120 a 180 árboles). Fue conocido y utilizado en la América desde hace más de cuatro siglos.
Importancia. a) Es la parte central y más voluminosa de la planta, que partiendo del nudo o cuello vital, sostiene a las ramas y demás órganos integrantes.
b) Forma la materia prima de gran importancia económica en la industria maderable, especial-mente los tallos perennes denominados troncos que suelen ser corpulentos y de muchos centímetros de circunferencia.
Caracteres. a) Crece en sentido contrario de la raíz, elevándose de la superficie terrestre (geotropismo negativo).
b) Por los extremos de los tallos, de las ramas o axilas de las hojas, crecen pequeños abultamientos cónicos que se denominan yemas.
Clases. 1) Aéreos: a) Tronco (cedro, molle, etc.). b) Estípite (palmera, cocotero, totai, etc.).
c) Cálamo (maíz, kuri, etc.). d) Rastreros (con raíces adventicias: frutilla), e) Trepadoras (con zarcillos: tumbo, pasionaria, etc.).
2) Subterráneos: a) Tubérculos (papa, oca, etc.). b) Rizomas (carrizo de las arenas), c) Bulbos (hojas tunicadas y escamosas: ajo, cebolla, azucena, etc.). Además, existen tallos acuáticos y carnosos.
Funciones. El tallo es el órgano de sostén de ramas, hojas, flores y frutos. Conduce la savia elabora (nutritiva) y la savia bruta (agua y sales minerales).
Estructura. Efectuado el corte trasversal de un tallo de planta dicotiledónea, naranjo por ejemplo, se observa una serie de capas circulares y concéntricas, designadas con las siguientes denominaciones:
1) Corteza: Llamada también cilindro cortical, ocupa la zona externa, y comprende las siguientes denominaciones:
a) Epidermis (provista de pelos y estomas).
b) Capas corticales (poseen clorofila y presentan meatos).
c) Endodermo (es la última capa de la corteza).
2) Cilindro central: Denominación, asimismo, cuerpo leñoso, ocupa la zona céntrica y está constituido por dos capas principales:
a) Periciclo, que continúa hacia adentro después del endodermo; es casi siempre de color blanco, por lo que se llama también albura).
b) Madera propiamente dicha (la que, al igual que el periciclo, contiene vasos libero-leñosos por donde circula la savia); entre el periciclo y la madera está la capa generatriz o cambium.
3) Médula: Ocupa la parte completamente interior con radios medulares que se extienden a los haces libero-leñosos (unas veces es dura como en el eucalipto y otras, blanda como en el maíz).
Reserva. Algunos tallos subterráneos, como la papa, lisa, etc., acumulan almidones de reserva; otros tallos terrestres como los cactus, tuna, etc., acumulan agua y otros como la caña, azúcar, de los cuales el hombre aprovecha.
Defensa. Algunas plantas, por sus tallos, ramas y hojas suelen defenderse por medio de espinas, púas (algarrobo, mora, etc.).
Utilidades. a) Alimenticias (espárrago, papa, caña de azúcar, etc.).
b) Industriales (madera -ebanistería, construcción-).
c) Textiles (cáñamo, lino, rafia, etc.).
d) Forrajeras (alfalfa, cebada, avena, etc.).
