Diversos estudios han comprobado que esta especie, una de las más grandes entre los delfines de rio, es única y endémica de los ríos de Beni, Santa Cruz, Pando y Cochabamba, llegando a pesar hasta 200 kg y medir entre 1,80 y 2,8 metros. Aunque no se encuentra en extinción sí es una especie amenazada especialmente por la degradación y desequilibrio de su habitat con la contaminación de los ríos, el cambio climático y la pesca indiscriminada.
Características.a) La especie “Agrias sardanápalus”, vive en regiones de clima tropical, tanto en las llanuras como en nuestros yungas.
b) De alas multicolores, aterciopeladas y simétricas recubiertas de pegajosas y finísimas escamas, cuya brillantez caracteriza generalmente a todas las mariposas.
c) Hay también otras variedades que viven en los valles de clima templado y aún frígido, llamadas vulgarmente -en quechua- “pilpinto” o “thaparanku”.
d) Revolotean por los prados, huertos y campos vegetados en busca de alimento, que consiguen succionando el néctar de las flores.
Descripción externa. 1) Cabeza: Con ojos facetados o compuestos, equivalentes a muchos ojos simples; la boca tiene trompa, con la que chupa el néctar; presenta dos antenas que son los órganos esenciales del tacto. 2) Tórax: Llamado también coselete, consta de tres anillos; “pro-tórax”, primer segmento anterior con el primer par de patas; “mesotórax”, segundo segmento con el segundo par de patas y el primer par de alas; “metatórax”, tercer segmento con el tercer par de patas y el segundo par de alas. 3) Abdomen: Parte blanda y más voluminosa del cuerpo; formado también por anillos, generalmente en número de nueve.
Descripción interna.
1) Sistema nervioso: Consta de dos cadenas de ganglios longitudinales. 2) Tubo digestivo: Constituido de papo, esófago, intestino y recto. 3) Aparato respiratorio: Mediante tráqueas que se ramifican por todo el cuerpo, abriéndose los estigmas a los lados de los anillos. 4) Aparato circulatorio: Consiste en un vaso dorsal, largo, especie de corazón, con varias cámaras sucesivas con funciones de dar impulso a la “sangre blanca”.
Particularidades. a) Cuerpo blando interiormente, sin asomo de esqueleto óseo, como el de todos los invertebrados.
b) Constituido por segmentos o anillos articulados como todos los Artrópodos.
c) Presenta tres pares de patas como todos los insectos (exápodos).
d) Respiración aérea, no por pulmones sino por tráqueas especiales.
e) Presenta una trompa para succionar los alimentos, variando de constitución en otros insectos, adaptados según el régimen.
Metamorfosis.a) La mariposa hembra pone sus huevos en lugares apropiados (generalmente rendijas ocultas de árboles), b) Los huevos, después de cierto tiempo, dan las larvas u orugas, c) Las orugas se convierten en ninfas o crisálidas, dentro del capullo, d) Del capullo sale ya a volar la mariposa con los caracteres del insecto completo.
Variedades. En nuestra tierra fecunda y ardiente existen muchas variedades de mariposas de admirable belleza, entre las que se pueden citar: la morpho, belladama, noctiela, heliconia erato, dinia eagrias, belemnia tri¬color y la urania, que es “de terciopelo negro y rojo recamado con manchas azules”.
Utilidades. a) Sirven algunas especies, en sericultura. b) Por sus brillantes matices se utilizan en trabajos ornamentales y en el arte de la entomología (que constituye toda una ciencia).
c) Se aplican en criaderos de experimentación para demostrar la influencia del medio físico, climatérico y alimenticio.
Clasificación.a) La mariposa, por tener trompa que sirve para chupar, pertenece al orden de los Lepidópteros.
b) Por tener 4 alas (a diferencia de otros insectos que tienen 2, y otros ninguna) corresponde al grupo de los Tetrápteros.
c) Por poseer 3 pares de patas (exápodos) y respiración aérea traqueal, está incluida en la numerosísima clase de los Insectos.
d) Por sus anillos o segmentos de que está constituido el cuerpo y hallarse articuladas las patas (cadera, muslo, piernas y torso), es de la rama de los Artrópodos.
División ejemplificada de los insectos. Los insectos que constituyen los seres más numerosos del Reino Animal -pasando de medio millón las distintas especies- se clasifican en varios órdenes, en atención, sobre todo, a la naturaleza de las alas y de las piezas bucales:
1. Lepidópteros: Con trompa para chupar el alimento (mariposa).
2. Coleópteros: Alas protegidas por otras dos duras o élitros (escarabajos).
3. Ortópteros: Con alas plegables como de abanico (langostas).
4. Neurópteros: Con las 4 alas de fina reticulación nerviosa (libébulas).
5. Himenópteros: Alas pequeñas y muy membranosas (abejas).
6. Hemípteros: Que chupan fuertemente con estilete punzante (chinches).
7. Arquípteros: Masticadores que excepcionalmente carecen de metamorfosis (caballitos del diablo, comejenes, etc.).
8. Dípteros: Solamente con un par o sea con dos alas (moscas).
9. Ápteros: A diferencia de los órdenes anteriores, carecen de alas (hormigas).