Lugar y ambiente de desarrollo. a) El árbol de la goma, llamado también siringa, hevea o Siphonia brasilensis, desarrolla originaria y espontáneamente en la Hoya Amazónica, constituyendo las estradas gomeras (zonas que comprenden de 120 a 180 árboles). Fue conocido y utilizado en la América desde hace más de cuatro siglos.
Importancia. a) Fija fuertemente la planta al suelo para evitar que la vuelque el viento, el agua u otros agentes.
b) Mediante las raicillas y pelos absorbentes busca el agua y la alimentación para mantener la vida del vegetal.
c) Para el agricultor tiene la importancia de remover el terreno y abonarlo a veces, con la acumulación de ázoe (alfalfa).
Caracteres. a) Crece introduciéndose siempre hacia el interior de la tierra (geotropismo positivo). Excepcionalmente vive la planta en el aire o en el agua.
b) Busca siempre la oscuridad y lugares húmedos para extraer, mediante los pelos absorbentes, las sustancias nutritivas, no sólo de la tierra sino también de las rocas.
Clases. Fuera de las raíces normales que se encuentran bajo tierra, hay otras que sobresalen de la tierra y del agua y que se llaman adventicias; normalmente las raíces se clasifican en fibrosas o atípicas (trigo, cebolla, etc.), típicas o fusiformes (álamo, zanahoria, etc.) y tuberosas (remolacha, dalia, etc.).
Ramificaciones. Exteriormente la raíz comprende varias partes:
a) Cuello o nudo vital (que es el punto de unión o de partida, tanto de la raíz como del tallo).
b) Raicillas secundarias (ramificaciones de la raíz principal o primaria).
c) Cabellera o raicillas terciarias (subdivisiones de las raicillas secundarias; constituidas por los importantes pelos absorbentes).
d) Cofia o piloriza, son los extremos terminales de las raíces primarias, secundarias y aun terciarias, cuya función es abrir la tierra o la roca como un barreno cuando están creciendo.
Estructura. Verificado el corte trasversal de una raíz normal, se advierten las siguientes regiones:
a) Capa pilífera (formada por los pelos absorbentes).
b) Corteza (es la capa exterior de funciones protectoras).
c) Cilindro central (como la corteza, formada por capas concéntricas).
d) Médula (es la parte central rodeada de los tubos de líber).
Pelos absorbentes. Como los vegetales no tienen tubo digestivo específico, se nutren absorbiendo de la tierra las sustancias alimenticias, a través de los pelos absorbentes de la raíz, en virtud del fenómeno físico de la osmosis (paso de las soluciones salinas o minerales franqueando los tejidos).
La savia. Si en los animales superiores se realiza la circulación mediante la sangre, en los vegetales se efectúa por medio de un líquido denominado savia. Esta, cuando va de la raíz a las hojas se llama savia bruta o ascendente; y la que se dirige de las hojas a los órganos, recibe el nombre de savia nutritiva o descendente.
La savia sube: 1°, por la fuerza osmótica; 2°, por la capilaridad (propiedad que tienen los tubos delgados de atraer los líquidos); 3°, por la traspiración de las hojas (que al evaporar líquidos producen como un vacío en sus tejidos, vacío hacia el cual corre la savia).
Utilidades. a) Alimenticias (como el rábano, zanahoria, betarraga, etc.).
b) Medicinales (como la ipecacuana, el ruibarbo, la romaza, etc.).
c) Tintóreas (como la rubia, la cúrcuma, el palillo, etc.).
