Vivía aún en Inca Viracocha cuando empezó a reinar en el Cuzco su hijo Pachacuti, que había adquirido gran fama por haber conquistado para los incas muchas comarcas sometiendo a varios pueblos, entre ellos a los chancas.
Respecto a la población, los cálculos más modernos dan para ciudad de Tiwanaku unos cuarenta mil habitantes, suma muy alta para los cánones de la época.
Era una sociedad multiétnica pues junto a la población pukina, que era la dominante, estaban los urus quienes habitaban alrededor de los lagos y ríos, y población de origen aimara, estos últimos, así como los choquelas, se dedicaban al pastoreo. Además, el control de los pisos ecológicos permitía un intercambio, no solo de productos sino de culturas entre las poblaciones del valle y las tierras calientes con Tiwanaku; así parece evidenciarse en la cerámica encontrada en la isla de Pariti donde están representados diferentes grupos étnicos.
Tiwanaku. Vasos retratos - cerámica.
Los idiomas utilizados eran el pukina, casi extinto en el siglo XVI y del que solo queda el vocabulario recogido por el Franciscano Jerónimo Oré; el huruquilla, hablado por los uru-chipayas y el jaqe o proto-aimara.